Noticias de la nasa: Dawn la nave que explorara a ceres y vesta

[CENTER][SIZE=6][B]Como el Capitan Kirk cambio el mundo[/B][/SIZE] [CENTER][B]Una nave espacial inspirada en la tecnologia de Star Trek esta a punto de explorar un asteroide gigante y un planeta enano.[/B][/CENTER] [URL="http://www.nasa.gov/"][IMG]http://ciencia.nasa.gov/headlines/images/msfcmeatballsm.gif[/IMG][/URL][/CENTER] [LEFT][/LEFT] [B]Mayo 4, 2010:[/B] "Orbita habitual, Sr. Sulu", grita el Capitan Kirk con absoluta confianza. El sabe que la nave USS Enterprise puede deslizarse con facilidad hacia adentro y hacia afuera de las orbitas planetarias. No obstante, eso solo es facil dentro del ambito de la ciencia ficcion. En el mundo real, tales maniobras han sido imposibles; hasta ahora. [URL="http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/vestaorbit_300.jpg"][IMG]http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2010/images/04may_dawn/image_mini.jpg[/IMG][/URL] [FONT=Arial,Helvetica,san-serif][SIZE=2][B]Arriba:[/B] Concepto artistico de Dawn en "orbita habitual" alrededor del asteroide Vesta. [URL="http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/vestaorbit_300.jpg"][COLOR=#990000]Imagen ampliada[/COLOR][/URL][/SIZE][/FONT]Presentamos a Dawn, la mision de avanzada de la NASA que se dirige hacia el cinturon de asteroides. Propulsada por una tecnologia con un nombre que suena futurista, "propulsion de iones", la nave realizara maniobras espaciales como las de Enterprise. En este preciso momento, Dawn se esta alejando lentamente del Sol, mas alla de Marte, en camino a su primer destino, el asteroide Vesta. Dawn surcara su "orbita habitual" alrededor de este mundo rocoso, durante un ano, para explorar sus misterios. Despues, Dawn hara algo que no tiene precedentes en el mundo real de los vuelos espaciales: saldra de la orbita de un cuerpo lejano y volara y orbitara otro cuerpo. Su segundo destino sera el asteroide Ceres. "Dawn sera la primera nave espacial capaz de orbitar alrededor de dos cuerpos tomados como objetivo luego de haber dejado la Tierra", dice Marc Rayman, ingeniero principal de la mision Dawn, en el Laboratorio de Propulsion a Chorro, de la NASA. "Ni siquiera existe el concepto de una mision como esa usando sistemas de propulsion convencionales. En ese caso, la nave espacial tendria que cargar tanto combustible que seria demasiado pesada como para poder ser lanzada". En cambio, Dawn depende de la propulsion de iones, lo cual no requiere una nave espacial enorme. La primera vez que Rayman escucho el termino fue hace anos mientras miraba (si, usted adivino) Star Trek. [URL="http://www.youtube.com/watch?v=IjR36EAR_B4"][IMG]http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2010/images/04may_dawn/image_full.jpg[/IMG][/URL] [FONT=Arial, Helvetica, sans-serif][SIZE=2][B]Arriba:[/B] Scotty: "Nunca habia visto algo como esto; !mucho menos propulsion de iones!" [URL="http://www.youtube.com/watch?v=IjR36EAR_B4"][COLOR=#990000]Ver video en YouTube[/COLOR][/URL].[/SIZE][/FONT] Utilizando un conjunto de placas solares que se extiende alrededor de 20 metros (65 pies) de largo, la nave Dawn recolecta energia del Sol con el fin de ionizar atomos de xenon. Estos iones son expulsados de la parte trasera de la nave por un potente campo electrico, lo cual produce un suave empujon. En los viajes al espacio, al no haber gravedad ni friccion, este sutil efecto de fuerza se acumula, causando de este modo que la nave espacial se acelere de manera lenta y constante. "Dawn no es un automovil de carrera exactamente", dice Rayman. "Tomaria 4 dias ir desde 0 hasta 60. Pero, en ultima instancia, la nave alcanza velocidades fantasticamente altas a la vez que consume muy poco combustible. Solo usa un kilogramo de xenon cada 4 dias". Los cohetes convencionales, usualmente, ejercen la fuerza de empuje durante algunos minutos, como maximo, antes de que se les acabe el combustible, luego se deslizan hacia su destino. Los motores de Dawn, sin embargo, se mantienen activos casi constantemente. [URL="http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/journal.asp"][IMG]http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2010/images/04may_dawn/image_mini2.jpg[/IMG] [/URL][FONT=Arial,Helvetica,san-serif][SIZE=2][B]Arriba:[/B] El ingeniero principal de la mision Dawn, Marc Rayman, del JPL. En el [URL="http://www.youtube.com/watch?v=IjR36EAR_B4"][COLOR=#990000]video de YouTube[/COLOR][/URL], William Shatner compara a Rayman con Scotty, del Enterprise.[/SIZE][/FONT]"!Dawn estara empujandose a traves del espacio durante 5 anos y medio!", dice Rayman. "Ya lo ha hecho durante 591 dias. Eso equivale al 62% de su estadia en el espacio". Esto significa que Dawn debe ser bastante eficiente en la utilizacion de su combustible. "Un orbitador convencional camino a Marte podria consumir mas de 272 kilogramos (600 libras) de combustible solo para lograr entrar en orbita alrededor del Planeta Rojo", dice Rayman. "Con el sistema de propulsion de iones, Dawn podria hacerlo con menos de 27 kilogramos (60 libras) de xenon". Si se suman todas las ventajas mencionadas anteriormente, se obtiene una nave espacial que puede hacer, pues, lo imposible. "Dawn nos esta transportando, sin lugar a dudas, a dos mundos distantes, extranos e inexplorados". Sus destinos (Ceres y Vesta) son dos de los asteroides mas grandes del sistema solar. De hecho, Ceres es tan grande que esta clasificado como planeta enano y Vesta no se queda atras. Sin embargo, hasta el momento, solo han sido estudiados desde grandes distancias, asi que siguen siendo practicamente desconocidos. Lo que si se sabe de ellos es que no se parecen entre si. "Vesta se parece mas a los cuerpos rocosos del interior del sistema solar, uno de los cuales esta justo por debajo de nuestros pies", explica Rayman. "Y Ceres se parece mas a las lunas de hielo del exterior del sistema solar. Los cientificos piensan que, incluso, puede tener !un oceano subterraneo de agua liquida!". [URL="http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2010/images/04may_dawn/destinations_spanish.jpg"][IMG]http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2010/images/04may_dawn/image_full2_spanish.jpg[/IMG][/URL] [FONT=Arial,Helvetica,san-serif][SIZE=2][B]Arriba:[/B] Fotografias de los objetivos de Dawn, los asteroides gigantes Ceres y Vesta, tomadas con el Telescopio Espacial Hubble. [[URL="http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2005/27/image/k/"][COLOR=#990000]Mas informacion[/COLOR][/URL]] Credito: NASA/HST[/SIZE][/FONT] Los [URL="http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/spacecraft/instruments.html"][COLOR=#990000]instrumentos[/COLOR][/URL] de Dawn se utilizaran con el proposito de reunir datos e imagenes que develen los secretos que estos dos cuerpos esconden y tal vez tambien revelen la explicacion de por que son tan diferentes uno del otro aun cuando habitan regiones similares dentro del sistema solar. "Esta mision nos permitira entender las condiciones que imperaban cuando Vesta y Ceres se formaron, en los inicios del sistema solar. Asimismo, permitira encajar muchas otras piezas del gran rompecabezas de como se formo y evoluciono nuestro sistema solar; y tal vez tambien de como otros sistemas lo hacen". [URL="http://ciencia.nasa.gov/news/subscribe.htm"][/URL] Realizar nuevas maniobras cosmicas, explorar mundos extranos, responder preguntas profundas... Dawn lo tiene todo. Pero Rayman cree que el aspecto mas importante de misiones como la de Dawn puede ser que, en cierto sentido, estamos realizando un viaje a las profundidades del espacio. "Dawn nos esta llevando en un recorrido a traves del cosmos. No es solo una mision que lleva a cabo el equipo del JPL, o la NASA, o Estados Unidos y los paises que trabajan con el. Es una mision de la humanidad; algo que nos representa a todos los que compartimos el mismo sentido de aventura y curiosidad, una pasion por la exploracion. Es una extension de nosotros mismos en el universo". Como diria un integrante de la tripulacion de Star Trek que tiene las orejas particularmente puntiagudas: "Fascinante". Autor: Dauna Coulter

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