Informe de la nasa: Bolas de fuego iluminan a jupiter

[B]Bolas de fuego iluminan a Jupiter [/B] [B]Septiembre 9, 2010[/B][B]:[/B] En un articulo que se publico hoy en la revista [I]Astrophysical Journal Letters[/I] (Cartas de Investigacion sobre Astrofisica, en idioma espanol), un grupo de astronomos profesionales y aficionados anuncio que Jupiter esta siendo golpeado con una frecuencia sorprendente por pequenos asteroides, los cuales producen recurrentes bolas de fuego en la atmosfera del planeta gigante y, de este modo, lo iluminan. "Jupiter es una gran aspiradora gravitacional", dice Glenn Orton, quien es uno de los co�autores del articulo y astronomo del Laboratorio de Propulsion a Chorro (JPL, por su sigla en idioma ingles). "Ahora es claro que objetos relativamente pequenos, que son vestigios de la formacion del sistema solar, hace 4.500 millones de anos, todavia golpean a Jupiter con frecuencia". Los impactos son lo suficientemente brillantes como para que puedan observarse a traves de telescopios de jardin desde la Tierra. De hecho, los primeros en detectarlos fueron astronomos aficionados, quienes registraron dos bolas de fuego tan solo en el ano 2010: una el 3 de junio y la otra el 20 de agosto. Los astronomos profesionales, de la NASA y de otros lugares, han dado seguimiento a las observaciones realizadas por los aficionados, esperando averiguar mas sobre los cuerpos que causan los impactos. Segun la [I]Carta[/I] publicada hoy, cuyo primer autor es Ricardo Hueso, de la Universidad del Pais Vasco, en Espana, la bola de fuego del 3 de junio fue causada por un objeto de aproximadamente 10 metros de diametro. Cuando golpeo a Jupiter, el impacto libero alrededor de mil millones de millones (1015) de [I]joules[/I] de energia. En comparacion, eso es de 5 a 10 veces [I]menos[/I] energia que la liberada en el "evento de Tunguska" de 1908, cuando un meteoroide exploto en la atmosfera de la Tierra y arraso con millones de arboles en un area remota de Rusia. Los cientificos continuan analizando la bola de fuego del 20 de agosto, aunque creen que fue de una magnitud comparable con el evento que tuvo lugar el 3 de junio. Antes de que los aficionados avistaran estas bolas de fuego, los cientificos no estaban al tanto de que se pudieran observar colisiones tan pequenas. El primer indicio de su visibilidad se dio cuando, en julio de 2009, Anthony Wesley, un astronomo aficionado de Australia, descubrio una mancha oscura en Jupiter. Esa mancha estaba compuesta claramente por los escombros, que aun se arremolinaban, de un impacto que acababa de ocurrir, pero que el no habia podido captar. En la siguiente ocasion, sin embargo, su suerte mejoraria. El 3 de junio de 2010, pudo capturar una bola de fuego en el momento en el cual ocurrio. [IMG]http://img259.imageshack.us/img259/1294/imagenjpiter1.jpg[/IMG] [URL="http://science.nasa.gov/media/medialibrary/2010/09/09/wesley_composite.jpg"][/URL] "Estaba mirando en mi telescopio imagenes de video en tiempo real cuando vi un destello luminoso de 2,5 segundos en el borde del disco de Jupiter", dice Wesley. "Fue inmediatamente claro para mi que tenia que ser un evento que se estaba produciendo en Jupiter". Otro astronomo aficionado, Christopher Go, de Filipinas, confirmo que el destello tambien aparecio en sus registros. Cuando los astronomos profesionales fueron avisados a traves de mensajes de correo electronico, buscaron senales del impacto en imagenes de telescopios mas grandes, entre los cuales se incluyen los siguientes: el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, el VLT (Very Large Telescope o Telescopio Muy Grande, en idioma espanol), del Observatorio Europeo del Sur, en Chile, y los telescopios del Observatorio Gemini, en Hawai y en Chile. Los cientificos no observaron disturbios termicos o huellas quimicas tipicas asociadas con los escombros, lo que permitio poner un limite al tamano del objeto. La segunda bola de fuego, que se produjo el 20 de agosto, fue detectada inicialmente por el astronomo aficionado japones Masayuki Tachikawa, en la ciudad de Kumamoto, y fue rapidamente confirmada por otro aficionado japones, Aoki Kazuo, en Tokio. Esta bola de fuego duro aproximadamente 1,5 segundos y, al igual que la bola de fuego del 3 de junio, no dejo escombros que pudieran ser observados por telescopios grandes. [URL="http://science.nasa.gov/media/medialibrary/2010/09/09/tokyo_strip.jpg"][/URL] [IMG]http://img52.imageshack.us/img52/6743/imagenjpiter2.jpg[/IMG] "Es interesante notar que, mientras que la Tierra es golpeada por objetos de 10 metros de diametro una vez cada 10 anos en promedio, parece ser que Jupiter es golpeado por objetos de ese tamano [hasta] varias veces al mes", comenta Don Yeomans, director de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por su sigla en idioma ingles), en el JPL, quien no estuvo involucrado directamente en el estudio. Saber con que frecuencia es golpeado Jupiter puede ensenar algo a los astronomos sobre la poblacion de meteoroides a traves del sistema solar �un asunto que resulta de considerable importancia para nosotros en la Tierra. Justo ayer, el 8 de septiembre, un asteroide de 10 metros de diametro, llamado 2010 RF12, paso cerca de nuestro planeta, sin hacer impacto con el. Hace dos anos, una roca espacial un poco mas pequena, denominada 2008 TC3, se desintegro en la atmosfera superior arriba de Sudan. "Aun estamos refinando la tasa de impactos sobre Jupiter", anade Yeomans, "y estudios como este ayudan a hacer precisamente eso". Por: Tony Phillips

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